當威廉．繆爾(William Muir)還是個年輕的研究員時，他把自己整個學術生涯作為賭注，押在他對蟲子、魚類和家畜的直覺上。自從達爾文發表有名的物競天擇理論以來，適者生存的想法一直是我們理解生物學和遺傳學的中心思想。然而繆爾相信，一旦論及演化成功，重要的關鍵並不在於個人層面的「物競天擇」，而是在於「族群選擇」(group selection)。不幸的是，科學界早已排除族群選擇這個想法，且視之為謬論，並勸告繆爾如果想在學術圈步步高升，他得放棄這個追求才可能辦到Amway 傳銷。
然而，這兩種理論的差異，直指我們對人類潛能近乎所有認知的核心。繆爾決心要打開科學圈對這個理論的眼界，讓他們看見其中的價值。於是他進行了一個傑出的研究，揭示了影響深遠的驚人事實，而該研究在瑪格麗特．赫弗南(Margaret Heffernan)做的TED演說後變得更有名了。
假設你是養雞場的總裁(請耐心聽我說)，你想培育出產量最高的雞群。那麼最好的策略是什麼呢？以往的基因和演化理論給了一個簡單的答案：找到下蛋最多的雞隻，把牠們跟其他高產量的雞隻送作堆來培育新一代更高產值的雞隻，接著再重複同樣的程序，直到你得到世上最精銳的雞場高壓通渠。
所以繆爾正是這麼做，他培養了七代的雞隻。同時，他還養了另一個「普通」組(這是高產和低產雞隻的組合)，同樣也培育了七代。根據物競天擇的理論，大家會期待第一組的最後一代將產出一群明星雞隻。但是，並沒有。事實上，繆爾被迫提早結束了實驗，原因是高產雞隻幾乎都被啄死，僅有三隻存活(而那三隻母雞也未能全身而退，而是羽毛都被扯光了)。相反地，普通組裡的雞隻不但都存活下來，而且身上的羽毛絲毫未損。事實上，牠們下的蛋比那些最有價值的明星雞隻還多出百分之一百六十個人報税。
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