自工業革命以來，人類以追求經濟成長為首要目標，產品設計及製造皆以「搖籃到墳墓」（Cradle to Grave）的思維來進行，自然資源一旦經開採就注定了單向的「搖籃到墳墓」之路：加工、製造、使用、拋棄、污染。為了彌補資源的耗竭，過去喊出：Reduce、Reuse、Recycle的口號，但沒有從源頭設計改變起，有毒物質依然排放；且現有節能及回收的策略，只能使產品的生命週期延長或降級使用，減少能資源消耗，但能資源終究走向墳墓的結局。
為此，布朗嘉教授開始推廣搖籃到搖籃®概念，向大自然學習，所有東西皆為養份，皆可回歸自然。利用「養分管理」觀念出發，從產品設計階段就仔細構想產品結局，讓物質得以不斷循環。搖籃到搖籃可分成兩種循環系統：生態循環及工業循環。生態循環之產品由生物可分解的原料製成，最後回到生態循環提供養分；工業循環之產品材料則持續回到工業循環，將可再利用的材質同等級或升級回收，再製成新的產品。