六點多提早下了班，德籍的西華飯店副總經理夏基恩（Akim V. Hake），匆匆抓住了飯店重要顧客，「走，招待你去吃好吃的。」這位第一次來到台北的丹麥朋友，糊里糊塗的被推上計程車。
夏基恩在西華飯店十七年，負責的業務除了維繫重要客戶關係，也管理飯店內餐廳，從挑選主廚到每週的試菜。美食，是他的專業，也是日常生活。「不知道他平常私下去的，會是怎樣的店？」新朋友心裡好奇著。
車行至台北市繁華的信義區，但一拐彎，繞進莊敬路的老社區裡，藏在巷子裡的涮涮鍋，「元鍋」，就是目的地。
因為一個月起碼登門三、四次，夏基恩一到，老闆娘林美麗什麼也沒說，就端上他專屬特殊分量的菜、肉盤：別人四倍分量的玉米，以及兩盤滿滿的無骨牛小排肉片。夏基恩說，別的不談，店內光這兩樣單品的品質，就讓他願意一來再來。我瞪大眼盯著那一盤已經夠誇張的肉片分量，「一盤一定不夠，等下他還會去搶別人的。」林美麗見狀立刻解釋。
好戲統統在後頭，這不是一家普通的涮涮鍋店。鍋還沒熱，老闆娘緊接著端上來的是一大盤滷味和乾麵。啊？在涮涮鍋店吃滷味？沒錯，這可是招牌菜。全數自己滷的大腸、豬舌、豆腐乾，入味帶勁，非常開胃。自製辣椒醬尤為一絕，顏色偏淡呈橘紅，鹹味不重，帶一點清香，辣味徐徐散出，溫和但很有滋味，外面鹹卻味道單一的辣椒醬，怎麼能相提並論。放上一點，已有滷味汁的乾麵，鹹香帶甜夾微微辛香，豐富滋味，活靈活現的。
事實上，元鍋菜單後半，有一大頁全是小炒類。吃涮涮鍋嫌清淡的人，可以來兩盤家常口味的熱炒；不怕上小火鍋餐廳各吃各的，互動冷淡，來點台菜分享，氣氛立刻high。這是元鍋很大的特色。
店內典型的超high氣氛，不是只靠幾盤特色小炒。熱情的老闆看有新朋友，提來兩瓶台灣啤酒，當場就生動的聊起近日趣聞，笑得大家連飯都忘記扒。假日興之所至，他還會露兩手魔術，沿桌表演。
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